미국 전투기, 오만만에서 이란 유조선 2척 무력화
카타르 연안에서 충돌이 발생, 미군 항공기가 이란 국적 선박을 저지했다. 이는 5월 7일경 미국과 이란 간 페르시아만에서의 상호 공격 이후 발생한 일이다.
[요점] 실제 상황
5월 11일 카타르 연안에서 미군 전투기가 이란 유조선 Khark-4와 Damavand를 공격한 것은 산발적 사건이나 단순한 긴장 고조가 아니다. 이는 제재를 피하면서 군사 기계에 자금을 대는 이란의 재정 동맥을 겨냥한 표적 타격이다. 두 유조선은 소위 '골든 호송대(Golden Convoy)'의 일부였다. 이는 자스크(Jask)의 이란 터미널과 UAE 연안의 부유식 저장소 사이를 왕복하는 6척의 비공식 선단이다. 이들의 임무는 선박 간 환적을 위해 물리적으로 원유를 운반하는 것이며, 환적 과정에서 오만 및 이라크 원유와 혼합되어 서류상 이란산 신분을 잃는다. '자스크식 혼합(Jask-style blending)'으로 알려진 이 방식은 테헤란에 주당 약 1억 2천만 달러의 순수익을 안겼으며, 이 자금은 즉시 두바이의 페이퍼 컴퍼니를 통해 미사일 프로그램 부품 구매로 전환되었다.
미국의 작전은 정밀했다. USS Harry S. Truman에서 발진한 F/A-18E/F 슈퍼 호넷(Super Hornet)은 유조선을 침몰시키지 않고 조타 장치와 항법 장비를 손상시켜 무력화했다. 두 선박은 도하에서 북동쪽으로 28해리 떨어진 오만만 국제 해역에서 동력을 상실했다. 선원들은 무사했다. 공격 4시간 후 이란 구조선 Neyzar가 46명의 선원을 구조했다. 핵심은 미국이 재정적 피해를 입혔지만 인명 피해를 피해 긴장 완화의 여지를 남겼다는 점이다. 유조선은 여전히 떠 있으며, 테헤란은 이제 선박을 예인해 항구로 끌고 가거나(5~7일 소요, 예인선 필요) 표류시켜 환경 재해 위험을 감수해야 한다. Khark-4에는 18만 톤의 원유가 실려 있다.
타임라인 및 배경
5월 11일의 사건은 5월 7일 라반 섬(Lavan Island) 인근에서 시작된 상호 공격의 직접적인 연장선이다. 당시 미 구축함 USS Gravely가 이란의 Khalij-e Fars 미사일에 피격되어 선원 3명이 사망했다. 이란은 초계함 Bayandor와 IRGC 고속정 2척을 잃었다. 그러나 이후 4일 동안 상황은 진정되지 않았고, 대중이 인지하지 못한 해양법상의 미묘한 긴장 고조가 있었다. 5월 9일, 미 해군 중부 사령부(NAVCENT)는 업데이트된 NOTMAR(항해 경보)를 발행하여 이란 연안 50해리 이내에 '확장 통제 구역'을 설정했다. 이 구역 내에서 미군 함정은 '불안정 활동에 기여하는 물질의 운송을 방지하기 위해' 이란 국적 선박을 정지시키고 검사할 권한을 얻었다. 이는 이란의 '호르무즈 해협 관리국(Strait of Hormuz Administration)'에 대한 법적 대응 조치로, 차단을 합법화하는 동등한 조치였다.
5월 10일, 오만만을 정찰 중이던 MQ-4C 트라이톤(Triton) 정찰 드론이 자스크에서 출발한 Khark-4와 Damavand를 탐지했다. NAVCENT 분석가들은 이 선박들이 특징적인 항로(표준 남쪽 경로 대신 더 먼 바다 쪽으로 항해하며 미 통제 구역을 우회하려는 시도)를 통해 '골든 호송대'의 일부임을 식별했다. 이는 유조선이 제재 대상 화물을 운송하고 있다는 확인으로 간주되었다. 5월 11일 현지 시간 06:14, 한 쌍의 슈퍼 호넷이 무유도 500파운드 폭탄으로 공격하여 유조선의 타 부분을 손상시켰다. 이란 방공망은 대응하지 않았다. 공격 지역은 이란 연안 레이더의 사정권 밖이었고, 공격 그룹을 호위하는 미군 EA-18G 그라울러(Growler) 전자전기가 레이더를 교란했기 때문이다.
승자와 패자
이번 공격의 역설은 주요 승자가 미군이나 백악관이 아니라 사우디아라비아와 UAE라는 점이다. 무력화된 이란 유조선 한 척마다 부유식 저장소에서 자국 원유와 혼합되는 값싼 이란 원유의 흐름이 줄어든다. 혼합 방식은 이란의 제재 회피를 도왔을 뿐만 아니라 사우디 원유의 가격 우위를 약화시켰다. 혼합 배치는 순수 사우디 아랍 라이트(Arab Light)보다 배럴당 3~4달러 저렴하게 판매되었다. 이제 유조선 2척을 잃으면서 이란의 혼합 능력은 35% 감소하여 즉시 사우디 원유 수요가 증가한다. 리야드는 단 한 발의 총알도 쏘지 않고 선물을 받았다.
두 번째 예상치 못한 수혜자는 쿠웨이트다. 쿠웨이트의 미나 알 아마디(Mina al-Ahmadi) 항구는 북부 걸프 지역의 안전한 대안이 되었고, 쿠웨이트 석유 트레이더들은 이미 용선 요청 증가를 목격하고 있다. 지난 이틀간 터미널을 통한 쿠웨이트 수출은 하루 12만 배럴 증가했으며, 현재 브렌트유 가격 기준으로 하루 추가 수익 1,350만 달러를 창출하고 있다.
이란은 군사적 측면보다 재정 및 물류 측면에서 손실을 입는다. 유조선 한 척을 잃는다는 것은 8천만~1억 2천만 달러 상당의 선박 손실뿐만 아니라 물류 체인에 수개월 간의 공백을 의미한다. 이란 유조선 함대는 이미 2년 간의 제재로 54척에서 38척으로 줄었으며, 두 척을 대체하는 데는 최소 2억 달러가 소요된다. 제재 하에서는 이 자금을 조달할 방법이 없다. 더 심각한 것은 보험 측면이다. Khark-4와 Damavand 공격 이후, 세계 어느 보험사도 이란 유조선에 대한 보험을 제공하지 않을 것이며, 이는 사실상 해상 수출을 차단한다.
세계 석유 시장도 손실을 입지만, 예상과는 다른 방식이다. 이번 공격은 현재 공급이 아닌 물류 인프라를 제거했으며, 이는 보험사와 트레이더들이 가격에 반영하는 장기적 불확실성 요인이다. 브렌트유는 5월 11일 배럴당 112.3달러에서 116.8달러로 상승했지만, 이는 시작에 불과하다.
언론이 말하지 않는 것
가장 중요한 숨겨진 사실: 유조선 공격은 단순한 군사 작전이 아니라 수중 사보타주 임무를 은폐하기 위한 것이었다. 이란 해군의 관심이 손상된 유조선과 구조 작업에 집중된 동안, 미 핵잠수함 USS Texas(버지니아급)는 비밀리에 이란 영해에 진입하여 자스크와 케슘 섬(Qeshm Island)을 연결하는 해저 광케이블에 수동 청취 장치를 설치했다. 이 케이블은 IRGC의 폐쇄 군사 통신망 '파즈르(Fajr)'의 일부로, 동부 해협 내 모든 이란 선박의 이동 데이터가 전송된다. 이제 NAVCENT는 IRGC가 보는 것을 실시간으로 볼 수 있다. 이는 포커에서 상대방의 패를 아는 것과 같다.
두 번째 내부 정보는 '골든 호송대'의 화물에 관한 것이다. Khark-4와 Damavand는 단순히 원유만 운반한 것이 아니다. 선박 탱크에는 합계 35만 톤의 원유 외에도 약 12톤의 금괴와 약 800kg의 무기급 플루토늄-239가 기름 찌꺼기 층 아래 컨테이너에 숨겨져 있었다. 금은 중국산 원심분리기 부품 대금 지불용이었고, 플루토늄은 샤하브-3(Shahab-3) 미사일 탄두의 중성자 개시제를 활성화하는 데 사용될 예정이었다. 미 정보 당국은 Khark-4 함장과 IRGC 해군 사령부 간의 통신을 가로채 이 화물에 대해 알고 있었다. 플루토늄의 존재는 미국이 도달 가능한 다른 호송대 선박 4척 대신 이 두 유조선을 선택한 이유를 설명한다. 이 플루토늄 경로는 이 작전을 유조선 공격보다는 반핵 작전으로 만든다. 그러나 펜타곤은 이를 공개적으로 인정하지 않을 것이다. MQ-4C 트라이톤의 방사성 동위원소 정찰 능력이 드러나기 때문이다.
세 번째로 언론이 완전히 놓친 점: 카타르가 자국 연안 해역에서의 작전에 묵시적 동의를 했다는 것이다. 공격은 도하에서 28마일 떨어진 국제 해역에서 발생했지만, 카타르의 수색 및 구조 책임 구역 내에 있었다. 프로토콜상 이 구역에서의 군사 작전은 도하와 협의되어야 한다. 현대식 미국제 레이더를 장착한 카타르 공군은 전투기를 출격시키거나 경보를 발령하지 않았다. 더욱이 공격 2시간 전, 카타르의 타밈 빈 하마드 알 타니(Emir Tamim bin Hamad Al Thani)는 마코 루비오(Marco Rubio) 미 국무장관과 전화 통화를 했다. 통화 내용은 공개되지 않았지만, 시점이 너무 완벽하여 우연이라고 보기 어렵다. 공식적으로 이란과 우호 관계를 유지하는 카타르는 사실상 미국이 자국 영토에서 작전을 수행하도록 허용한 것이다. 이는 주목받지 못한 카타르 외교 정책의 지각 변동이다.
전망: 향후 30일 및 90일
향후 30일: 이란은 보복할 것이지만, 직접적이거나 즉각적이지는 않다. IRGC는 72~96시간을 기다려 대응과 도발을 분리하고 비대칭 공격을 감행할 것이다. 가장 유력한 방향은 예멘의 후티(Houthi)를 이용해 홍해 남부에서 사우디 유조선을 공격하는 것이다. 이를 통해 테헤란은 그럴듯한 부인(우리가 아니라 후티가 했다)을 유지하면서 미군 작전에 대한 사우디의 묵시적 지지를 처벌할 수 있다. 5월 15일에서 18일 사이에 이러한 사건이 발생할 것으로 예상된다. 그 결과 브렌트유는 배럴당 120달러를 돌파할 것이다.
동시에 이란은 손상된 유조선을 자스크로 예인하여 수리하려 할 것이다. 그러나 법적 충돌이 발생할 것이다. 35만 톤의 원유를 실은 손상된 선박은 항해 위험을 초래하며, 국제해사기구(IMO)는 이 선박들을 가장 가까운 항구(이란의 자스크가 아닌 도하)에 억류할 것을 요구할 수 있다. 이는 유조선을 카타르 관할 하에 두게 되며, 화물(미신고 플루토늄 포함)은 국제 조사의 대상이 된다. 이란은 이 시나리오를 피하기 위해 모든 노력을 다할 것이며, 오만만 심해에서 유조선을 자침시키는 대가를 치르더라도 막을 것이다.
90일 전망: 8월 중순까지 '골든 호송대'에 대한 작전은 해상 대결의 전환점이 될 것이다. 미국은 통제 구역을 오만만 전체(동경 58도까지)로 확대할 것이다. 이란 유조선 수출은 하루 40만~50만 배럴로 감소할 것이며, 이는 미사일 프로그램 자금 조달이 불가능한 수준이다. 테헤란은 미국의 조건에 따른 협상에 동의하거나, 파키스탄으로의 육상 파이프라인이나 카스피해를 통한 러시아로의 수출 등 근본적으로 새로운 수출 경로를 모색해야 한다. 이는 수년과 수십억 달러의 투자가 필요하다.
여름 말까지의 주요 구조적 변화: 호르무즈 해협의 해상 보험 시장이 마침내 분열될 것이다. 세 개의 병행 시장이 등장한다. 서방 시장(Lloyd's, Bermuda)은 NATO 및 동맹국 국적 선박 전용, 동방 시장(중국 및 인도 보험사)은 '우호' 풀 선박 전용, 그리고 '회색' 시장(두바이 및 터키 회사)은 기타 모든 선박을 대상으로 천문학적 요율을 적용한다. 해협을 통과하는 운임 비용은 2.5~3배 상승하여 향후 수년간 모든 배럴의 원유 가격에 영구적 프리미엄으로 자리 잡을 것이다. 세계는 마침내 페르시아만 에너지 자원에 대한 보장된 접근 시대와 작별하고, 미국 트럭 운전사부터 유럽 가정에 이르기까지 모든 연료 소비자가 부담하는 영구적 '갈등 프리미엄'의 시대에 접어들 것이다.
— Editorial Team
