비트코인이 통화가 되지 못한 이유: 세금 때문에 커피 한 잔 사는 것도 불가능하다
카드로 커피 한 잔 살 때마다 여러 페이지에 달하는 세금 신고서를 제출해야 한다고 상상해 보세요. 바로 이것이 미국에서 암호화폐 과세 방식입니다—그리고 바로 이 때문에, 아무리 많은 기대를 받았더라도 비트코인은 여전히 일상적인 화폐로 쓰이지 못하고 있습니다.
영향력 있는 카토 연구소(Cato Institute)의 애널리스트 니콜라스 앤서니(Nicholas Anthony)는 이렇게 설명합니다: 비트코인으로 하는 모든 지출은 ‘자산 매각’으로 간주되며, 따라서 과세 대상이 됩니다. 이로 인해 단순한 구매 행위조차 관료주의적 악몽으로 변합니다.
세금이 비트코인을 가치 저장 수단으로 만드는 방식
미국 국세청(IRS)은 비트코인을 통화가 아니라 투자 자산으로 간주합니다. 따라서 물건이나 서비스를 비트코인으로 구매할 때는 사실상 자산을 ‘판매’하는 것이며, 이때 발생한 자본 이득 또는 손실을 계산해야 합니다. 이를 위해서는 다음 정보를 모두 알아야 합니다:
- 해당 비트코인을 언제, 얼마에 구매했는지;
- 결제 순간의 정확한 시장 가격;
- 위 두 금액 사이의 차이.
교통비, 식사비, 구독료 등 일상적으로 비트코인을 사용한다면, 모든 거래를 개별적으로 신고해야 합니다. 앤서니에 따르면, 연간 신고서는 70~100페이지에 달할 수 있습니다. 하나의 실수도 벌금 위험을 동반합니다. 결과적으로 사람들은 BTC를 단순히 ‘냉장 보관(cold storage)’ 상태로 보유하고 아예 사용하지 않으려는 경향이 강해집니다.
마치 지갑 속 달러가 매일 스스로 상대적으로 가치가 바뀌고, 자판기에 동전을 넣을 때마다 그 동전 하나하나에 대한 이득을 계산해야 하는 것과 같습니다.
카토 연구소가 제안하는 해결책은?
니콜라스 앤서니는 미국 의회가 관련 규칙을 단순화할 것을 촉구합니다. 그의 핵심 제안은 다음과 같습니다:
- 암호화폐 결제에 대한 자본 이득세 전면 폐지 — 비트코인 사용을 현금처럼 간편하게 만드는 것.
- 또는 세금 면제 기준액 도입: 거래당 이득이 200달러 미만일 경우 신고 의무를 면제하는 것.
- 가상통화 세금 공정법(Virtual Currency Tax Fairness Act) 제정 — 일상적인 소비 목적의 암호화폐를 외환처럼 취급하도록 하는 법안.
그는 이러한 개선 조치가 없으면, 비트코인은 ‘디지털 금’으로 남아 가치 저장 수단일 뿐, 교환 매체로서는 기능하지 못할 것이라고 주장합니다.
시스템 개선을 위한 실제 시도들
이 아이디어는 새롭지 않습니다. 지난해 에릭 트럼프(Eric Trump)는 부친의 행정부가 블록체인, 마이닝, 디파이(DeFi) 분야 기업에 대한 자본 이득세를 폐지할 계획이라고 밝혔습니다. 이 제안은 개인이 아닌 기업을 대상으로 했지만, 규제 당국의 압박이 점차 커지고 있음을 보여주는 신호입니다.
현재 이미 암호화폐 결제를 단순화하는 서비스가 존재합니다: Bull Bitcoin, Zeus, Trezor 등의 월렛과 블록(Block, 이전 이름 Square) 결제 플랫폼 등이 그렇습니다. 그러나 세제 시스템이 모든 사용자에게 스스로 회계사가 되라고 요구하는 한, 대중화는 불가능합니다.
앤서니의 표현을 빌리자면: “훔치는 것보다 더 나쁜 건, 훔치는 사람이 당신에게 자신이 빼앗아가는 돈에 대해 끝없이 서류를 작성하게 만드는 것이다.”
핵심 요약
- 미국에서는 비트코인으로 하는 모든 지출이 과세 대상입니다.
- 연간 신고서는 수십 페이지에 달해 사용자를 위축시킵니다.
- 카토 연구소는 일상적인 결제에 대한 자본 이득세 폐지를 제안합니다.
- 대안으로는 소액 거래(200달러 미만)에 대한 최소한의 신고 면제 기준을 설정하는 것입니다.
- 개혁이 이루어지지 않으면, 비트코인은 투자 자산으로 남을 뿐, 통화로서는 기능하지 못합니다.
일반 시민에게 이 문제는 어떤 의미인가?
미국에 거주하지 않더라도 이 문제는 중요합니다. 미국 시장은 글로벌 기준을 설정합니다: 세계 최대 경제국이 암호화폐를 일상생활에 사용하는 것을 실질적으로 불가능하게 만든다면, 다른 국가들도 이를 따라갈 가능성이 높습니다. 세금 규정이 단순해지기 전까지는 비트코인은 ‘디지털 금’—저축용으로는 훌륭하지만 지갑 속에서 쓸모없는—으로 남을 것입니다. 그리고 진정한 화폐 혁명은, 암호화폐로 커피 한 잔 사는 일이 종이 화폐를 내미는 것만큼 쉬워질 때 비로소 시작될 것입니다.
— Editorial Team
