¿Qué es una acción y cómo funciona el trading de acciones?
Para muchos, "qué es una acción y cómo funciona el trading de acciones" sigue siendo un concepto sorprendentemente esquivo a pesar de su papel central en las finanzas modernas. Un estudio de 2022 de la Fundación FINRA encontró que solo el 73% de los inversores identificó correctamente que comprar una acción significa adquirir una parte de una empresa, lo que subraya una brecha de conocimiento significativa incluso entre quienes participan en el mercado. Este artículo elimina la jerga para explicar qué es una acción, cómo funciona, los mecanismos del trading y los riesgos y recompensas involucrados, capacitándote para tomar decisiones informadas sobre la participación en el mercado de valores.
Lo que aprenderás
Obtendrás una comprensión clara de lo que representa una acción como activo financiero, cómo funciona el trading de acciones desde la colocación de la orden hasta la ejecución, y los mecanismos centrales de la determinación de precios. Al final, podrás distinguir entre acciones ordinarias y preferentes, entender cómo comprar y vender acciones, y comprender los principios fundamentales de riesgo y rendimiento asociados con la inversión en renta variable.
El concepto central: ¿Qué es una acción?
Una acción, también conocida como participación o equity, representa una unidad de propiedad fraccionaria en una empresa. Cuando compras una acción, te conviertes en accionista, un copropietario de esa corporación. Esto te da derecho a una parte proporcional de los activos y ganancias futuras de la empresa, en proporción al número de acciones que posees. Las empresas venden acciones, principalmente a través de una Oferta Pública Inicial (OPI), para obtener capital para operaciones, expansión, investigación o pago de deudas. Los inversores compran esas acciones con la expectativa de que la empresa crezca y se vuelva más valiosa, lo que eleva el precio de la acción, o que devuelva ganancias a los accionistas a través de dividendos.
Los mecanismos: ¿Cómo funciona el trading de acciones?
El trading de acciones es el proceso de comprar y vender estas participaciones de propiedad en una bolsa de valores. Esta actividad tiene lugar principalmente en el mercado secundario, donde los inversores negocian acciones entre sí, y la empresa en sí no participa directamente en estas transacciones.
El mercado: Las bolsas de valores
Las acciones se compran y venden en mercados centralizados y regulados llamados bolsas de valores. En Estados Unidos, las principales bolsas son la Bolsa de Nueva York (NYSE) y el Nasdaq. La NYSE generalmente cotiza empresas más antiguas, grandes y establecidas, mientras que el Nasdaq es conocido por su alta concentración de empresas tecnológicas. Estas bolsas facilitan el trading electrónico y proporcionan un entorno transparente donde la oferta y la demanda determinan el precio de una acción. Cuando una empresa sale a bolsa, elige una de estas bolsas para cotizar sus acciones, a menudo seleccionando una bolsa en el país donde tiene su sede.
Los participantes: Corredores e inversores
Los inversores individuales generalmente no pueden operar directamente en una bolsa de valores. En su lugar, deben utilizar un corredor, un intermediario autorizado que ejecuta las operaciones en su nombre. Hoy en día, esto se hace comúnmente a través de cuentas de corretaje en línea, que permiten a los inversores realizar órdenes a través de un sitio web o una aplicación móvil con comisiones mínimas o nulas en las operaciones. Tu cuenta de corretaje sirve como registro electrónico de tus tenencias de acciones. Además de los inversores minoristas individuales, el trading de acciones está dominado por inversores institucionales como fondos mutuos, fondos de pensiones y fondos de cobertura.
La transacción: Órdenes y determinación de precios
Cuando quieres comprar o vender una acción, colocas una orden con tu corredor, especificando el símbolo de cotización, el número de acciones y el tipo de orden. Los dos tipos de orden más comunes son:
- Orden de mercado: Una instrucción para comprar o vender una acción inmediatamente al mejor precio disponible actual.
- Orden limitada: Una instrucción para comprar o vender una acción solo a un precio específico o mejor. La operación no se ejecutará a menos que la acción alcance ese precio.
El precio de una acción está determinado por las fuerzas de la oferta y la demanda en una subasta continua entre compradores y vendedores. Un comprador especifica un precio de "bid" (la cantidad máxima que está dispuesto a pagar), y un vendedor especifica un precio de "ask" (la cantidad mínima que está dispuesto a aceptar). Se produce una operación cuando un comprador y un vendedor acuerdan un precio, y la brecha entre el bid más alto y el ask más bajo se conoce como el diferencial bid-ask. Si más inversores quieren comprar una acción (alta demanda) que venderla (baja oferta), el precio tiende a subir; por el contrario, si más quieren vender, el precio baja.
Comprendiendo los dos tipos principales de acciones
Hay dos tipos principales de acciones que una empresa puede emitir, cada uno con características distintas para los inversores.
Acciones ordinarias
- Definición: Representan la forma más típica de propiedad accionaria. Cuando la gente habla de comprar y vender acciones, casi siempre se refiere a acciones ordinarias.
- Derechos: Los titulares de acciones ordinarias generalmente tienen derecho a voto en las decisiones de la empresa, como la elección del consejo de administración.
- Dividendos: Tienen derecho a recibir dividendos si el consejo de la empresa los declara, aunque estos pagos no están garantizados.
- Perfil de riesgo: Los accionistas ordinarios son los últimos en la fila para recibir pago en caso de quiebra de la empresa, detrás de los acreedores, tenedores de bonos y accionistas preferentes, lo que los convierte en una clase de activo más riesgosa.
Acciones preferentes
- Definición: Un tipo de renta variable que a menudo funciona más como un bono, proporcionando un dividendo fijo pero con menos potencial de apreciación del precio.
- Derechos: Los accionistas preferentes generalmente no tienen derecho a voto.
- Dividendos: Tienen un derecho superior sobre los activos y ganancias de la empresa en comparación con los accionistas ordinarios. Los dividendos suelen ser fijos y se pagan antes que los dividendos de las acciones ordinarias.
- Perfil de riesgo: En caso de liquidación de la empresa, los accionistas preferentes cobran antes que los accionistas ordinarios, lo que hace que esta inversión sea menos riesgosa.
Cómo ganas y pierdes dinero en acciones
Los inversores pueden generar un rendimiento de su inversión en acciones de dos formas principales: ganancias de capital y dividendos.
Apreciación del precio (ganancias de capital)
El método más reconocido para ganar dinero es comprar una acción a un precio bajo y venderla a un precio más alto. La ganancia de esta transacción se llama ganancia de capital. Por el contrario, si el precio de la acción baja y el inversor vende, realiza una pérdida de capital. Históricamente, el mercado de valores estadounidense en su conjunto ha generado rendimientos anuales promedio de aproximadamente 9-10% durante largos períodos, pero los años individuales pueden experimentar oscilaciones significativas, incluyendo pérdidas del 30% o más.
Dividendos
Algunas empresas, particularmente las firmas "blue-chip" bien establecidas, distribuyen una parte de sus ganancias a los accionistas en forma de pagos en efectivo llamados dividendos. Estos a menudo se pagan trimestralmente y pueden proporcionar un flujo regular de ingresos para los inversores, lo que es especialmente popular entre los jubilados. No todas las empresas pagan dividendos; las empresas de alto crecimiento a menudo optan por reinvertir todas las ganancias en expansión para impulsar el crecimiento futuro.
Riesgos del trading de acciones
El potencial de altos rendimientos conlleva un riesgo significativo. A diferencia de un depósito bancario asegurado por la FDIC, el dinero invertido en acciones no tiene garantía y puede perder valor. Si una empresa tiene un mal desempeño, reporta ganancias débiles o enfrenta vientos en contra económicos más amplios, es probable que el precio de sus acciones baje. En el caso más extremo, una empresa puede quebrar, dejando sus acciones casi o completamente sin valor. Por estas razones, los expertos a menudo recomiendan un horizonte de inversión a largo plazo para superar la volatilidad del mercado a corto plazo y adoptar un enfoque diversificado, como invertir en fondos mutuos o ETFs, para mitigar el riesgo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una acción y un bono? Una acción representa una participación en la propiedad de una empresa, mientras que un bono es un préstamo hecho a una empresa o gobierno. Las acciones ofrecen mayores rendimientos potenciales pero son más riesgosas porque no hay pago garantizado ni devolución del principal; los bonos pagan una tasa de interés fija y prometen devolver el principal al vencimiento, lo que los convierte en una inversión de menor riesgo.
¿Cómo puedo comprar acciones? Puedes comprar acciones abriendo una cuenta de corretaje con una firma como Fidelity, Vanguard o Schwab. Después de financiar la cuenta, puedes realizar una orden a través del sitio web o la aplicación del corredor ingresando el símbolo de cotización de la empresa y especificando el número de acciones y el tipo de orden (por ejemplo, orden de mercado o limitada).
¿Qué es un dividendo? Un dividendo es una distribución de una parte de las ganancias de una empresa a sus accionistas, generalmente pagada en efectivo de forma trimestral. No todas las empresas pagan dividendos; muchas empresas centradas en el crecimiento reinvierten sus ganancias en el negocio.
¿Qué es una orden de mercado en comparación con una orden limitada? Una orden de mercado instruye a tu corredor a comprar o vender una acción inmediatamente al mejor precio disponible actual. Una orden limitada instruye a tu corredor a comprar o vender una acción solo a un precio específico que tú estableces; la operación solo se ejecutará si la acción alcanza ese precio, dándote más control sobre el precio de la transacción.
¿Qué es un símbolo de cotización de acciones? Un símbolo de cotización es un código único de una a cinco letras asignado a las acciones de una empresa que cotiza en bolsa. Este símbolo se utiliza para identificar a la empresa con fines de trading y cotización. Por ejemplo, el símbolo de Apple Inc. es AAPL, y el de Microsoft es MSFT.
— Editorial Team
