California al borde de una crisis de combustible de aviación por la guerra en Oriente Medio
La costa oeste de EE. UU., especialmente California, enfrenta la amenaza de una grave escasez de combustible de aviación este verano. La región, dependiente de suministros de Asia, lucha porque los mercados asiáticos también sufren una escasez de materia prima debido a las interrupciones en el estrecho de Ormuz.
Artículo analítico: 'Isla de combustible en llamas' — Por qué California está al borde del colapso de la aviación
Cuando se habla de la crisis energética mundial causada por la guerra del Golfo, la gente suele imaginar a Europa congelándose sin gas o a China comprando petróleo ruso. Pero el epicentro del inminente colapso del transporte puede estar donde menos se espera: en California, la cuarta economía más grande del mundo.
La costa oeste de EE. UU. enfrenta la amenaza de una grave escasez de combustible de aviación este verano. Las reservas de queroseno en California han caído a 2,6 millones de barriles, el nivel más bajo en dos años y medio, un 25 % menos que el pico del año pasado. La causa es una tormenta perfecta: el bloqueo del estrecho de Ormuz ha interrumpido las cadenas de suministro de Asia, los mercados asiáticos sufren escasez de materia prima y dos refinerías importantes han cerrado en la propia California. Por primera vez en décadas, el mundo enfrenta la posibilidad real de que los viajes aéreos de verano en uno de los centros de aviación más activos del planeta queden paralizados.
Detalles del evento y cronología
California es una región única en términos de suministro energético. Aislada del resto del país por montañas y desiertos, no está conectada al sistema nacional de oleoductos y existe como una 'isla de combustible'. Alrededor del 75 % del crudo y más del 25 % de la gasolina se importan por mar. El combustible de aviación es el segmento más vulnerable: antes de la guerra, alrededor del 20 % de las necesidades del estado se cubrían con importaciones de Corea del Sur, Japón y Singapur.
La guerra del Golfo y el bloqueo del estrecho de Ormuz — por donde pasa aproximadamente el 20 % del petróleo mundial y el 24 % de las exportaciones globales de combustible de aviación — asestaron un golpe devastador a este esquema. Las refinerías asiáticas, dependientes del petróleo de Oriente Medio, sufrieron una grave escasez de materia prima. Como resultado, los márgenes de refinación en Singapur se dispararon a 30 dólares por barril, y los precios del queroseno en Asia alcanzaron un récord de 240 dólares por barril. China, Tailandia e India impusieron restricciones a las exportaciones de combustible para preservar sus reservas internas. Esto significa que los suministros asiáticos a los que California está acostumbrada han disminuido drásticamente, con una caída esperada del 50 % en comparación con los volúmenes normales.
Para empeorar las cosas, han ocurrido varios desastres tecnológicos y cambios estructurales dentro de la propia California:
- Diciembre de 2025: Cierre de la refinería Phillips 66 en Los Ángeles, con una capacidad de aproximadamente 150 000 barriles por día.
- Octubre de 2025 – enero de 2026: Incendio en la unidad de hidrocraqueo de la refinería Chevron en El Segundo, que dejó fuera de servicio la capacidad de producción de combustible de aviación.
- Febrero de 2026: Valero cierra prematuramente su refinería en Benicia (cerca de San Francisco), otro golpe a la producción.
En total, el estado ha perdido casi el 20 % de su capacidad de refinación en los últimos seis meses, justo en medio de una crisis global.
El resultado ya es visible: el precio del queroseno en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) ha alcanzado casi 15 dólares por galón, aproximadamente un 50 % más que en los aeropuertos de Denver (10 dólares) o Newark (11 dólares), y más del doble del precio anterior a la guerra.
Impacto y significado
Para la industria de la aviación: La crisis ya ha provocado cancelaciones reales de vuelos. Las aerolíneas que operan con márgenes reducidos se ven obligadas a recortar sus redes de rutas:
- Norse Atlantic Airways ha cancelado por completo todos los vuelos de verano desde LAX.
- Air Canada ha reducido los vuelos de Nueva York a Toronto y Montreal.
- Delta Air Lines ha cancelado varios vuelos.
- United Airlines ha aumentado las tarifas hasta un 20 % y está cancelando vuelos en días de baja demanda, pronosticando costos adicionales de 11 mil millones de dólares debido a la escasez de combustible.
La tarifa aérea media en EE. UU. ha aumentado aproximadamente un 25 %, y en vuelos transcontinentales de cinco horas, los precios se han duplicado en algunos casos. Las aerolíneas de bajo costo son particularmente vulnerables, como Spirit Airlines, que según informes podría necesitar un paquete de ayuda federal para evitar la quiebra.
Para el turismo y los grandes eventos: California se prepara para albergar partidos de la Copa Mundial de la FIFA en junio de 2026, así como la celebración del semiquincentenario de EE. UU. Ambos eventos podrían verse afectados. Los expertos advierten: si la escasez de combustible persiste, los turistas evitarán los viajes debido a las tarifas aéreas exorbitantes.
Para la economía estadounidense en su conjunto: Los problemas de California son los problemas de Estados Unidos. El estado genera aproximadamente el 14 % del PIB del país. Si los viajes aéreos a los principales centros (LAX, San Francisco, San Diego) se ven gravemente restringidos, afectará a las cadenas de suministro, el turismo de negocios y las exportaciones de alta tecnología.
Para la sociedad: Los precios de la gasolina en California ya han alcanzado los 5,85 dólares por galón, un 45 % más que el promedio nacional (4,03 dólares) y cerca de los máximos históricos. El diésel cuesta 7,49 dólares por galón, lo que empeora la logística y aviva aún más la inflación.
Reacciones de los actores clave
Las aerolíneas están en modo de 'supervivencia'. United Airlines ha declarado directamente que algunas aerolíneas podrían no sobrevivir a esta crisis si los precios del combustible no se estabilizan. Las compañías están introduciendo cargos adicionales por equipaje, reduciendo la frecuencia de los vuelos y consolidando rutas.
La administración estadounidense intenta mitigar el golpe. El 22 de abril se anunció una exención temporal de la Ley Jones, una ley centenaria que exige que el transporte marítimo entre puertos estadounidenses se realice solo con buques estadounidenses. Esto permite que los petroleros del Golfo de México entreguen combustible a California a través del Canal de Panamá. Sin embargo, esta medida se describe como 'temporal' (60 días con posible extensión) y, según los expertos, su efecto será limitado debido a la escasez de barcos y la capacidad del Canal de Panamá.
Las grandes petroleras (Chevron) utilizan la crisis como argumento en las batallas políticas. 'El conflicto en Oriente Medio ha expuesto el peligro de la decisión de California de externalizar la producción de energía fuera del estado', dijo un representante de Chevron. 'Los impuestos, la burocracia y la regulación excesiva le han costado al estado casi el 18 % de su capacidad de refinación solo en el último año'.
Los reguladores de California mantienen la calma al borde del pánico. Un representante de la Comisión de Energía de California declaró que 'las reservas actuales de queroseno están dentro de las normas históricas, aunque en el extremo inferior', y que 'con operaciones estables de las refinerías, el estado puede satisfacer la demanda'. Estas declaraciones contradicen las evaluaciones de expertos independientes, que describen la situación como 'crítica'.
Pronóstico y conclusiones
Los expertos coinciden: las próximas tres semanas serán decisivas. Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, lo expresó sin rodeos: 'Si no logramos un acuerdo de paz concreto en las próximas tres semanas, estoy muy nervioso por la costa oeste este verano en cuanto al queroseno. No será bueno para la economía de California'.
Escenario más probable para el verano de 2026:
- Los precios de los billetes seguirán subiendo — se espera un aumento adicional del 20–40 % sobre los niveles actuales.
- Las cancelaciones de vuelos se intensificarán — especialmente en rutas regionales y vuelos a Europa y Asia.
- Restricciones a la venta de combustible — por primera vez desde la década de 1970, podrían introducirse cuotas para el repostaje de jets privados y vuelos de carga.
- El alivio no llegará pronto — incluso si se inicia de inmediato la construcción de nuevos oleoductos (proyecto del Sistema de Oleoductos Western Gateway), su finalización está prevista solo para 2029.
Los problemas estructurales a largo plazo de California — cierre de refinerías, falta de oleoductos, regulación estricta — persistirán incluso después de que termine la guerra. La crisis simplemente ha expuesto una vulnerabilidad que se ha estado gestando durante años.
Conclusión: La situación del combustible de aviación en California no es un inconveniente temporal, sino una crisis sistémica que podría convertirse en un desastre de transporte. Si el estrecho de Ormuz no se reabre antes de mayo, los viajes de verano a California serán prohibitivamente caros y algunos destinos serán completamente inaccesibles. La Copa Mundial, que se suponía sería una celebración para Los Ángeles, corre el riesgo de convertirse en una pesadilla logística. Se recomienda a los inversores en viajes aéreos y turismo que se preparen para lo peor: la era de los viajes aéreos baratos y accesibles en Estados Unidos parece estar llegando a su fin.
— Editorial Team
