Comment le conflit avec l'Iran pourrait paralyser les usines en Europe
Imaginez une économie comme une maison. Les murs sont des machines, le toit, des technologies, mais sans ciment et sans fils électriques, rien ne peut être construit. Dans la réalité, le «ciment» de l'industrie, c'est la chimie de base : ammoniaque, éthylène, propylène. À partir de ces composants, on fabrique des engrais, du plastique, des produits ménagers, des médicaments, voire des aliments pour animaux.
Pendant des décennies, l'Europe a compté sur la possibilité d'acheter facilement du gaz bon marché et d'importer de la chimie à l'étranger. Mais cette stratégie commence à craquer. Quand les prix du gaz montent (et le gaz est l'ingrédient principal de nombreuses productions chimiques), les usines doivent soit augmenter leurs prix, soit fermer complètement.
En 2022, le plus grand producteur allemand d'ammoniac, SKW, a suspendu sa production parce que celle-ci devenait déficitaire. L'ammoniac sert non seulement aux engrais, mais aussi aux additifs carburants, voire à des explosifs. Son absence dans la chaîne d'approvisionnement est comme retirer un seul briquet d'une arche : tout peut s'effondrer.
Ce qui se passe actuellement
Le conflit entre États-Unis, Israël et Iran a conduit à une blocade du détroit d'Ormuz — passage étroit par lequel transitent environ 20 % du pétrole mondial. Si l'Iran ne peut plus exporter son pétrole, cela entraînera une hausse brutale des prix de l'énergie partout dans le monde.
Pour l'Europe, cela fait particulièrement mal :
- Le gaz et le pétrole servent non seulement au chauffage, mais aussi comme matière première pour l'industrie chimique.
- De nombreux sites industriels fonctionnent déjà au bord de la rentabilité après la crise liée à la Russie.
- La hausse des prix de la chimie se répercute rapidement : BASF a augmenté ses prix de produits ménagers de 30 %, Evonik a relevé ceux des additifs alimentaires pour bétail.
Importer des produits chimiques d'Asie ou d'Amérique est une solution possible, mais seulement tant que les voies maritimes restent ouvertes et qu'il n'y a pas de barrières commerciales. En période de tensions géopolitiques, même une livraison «classique» peut être bloquée pendant des semaines.
Ce que cela signifie pour les citoyens ordinaires
Vous n'êtes pas employé dans une usine chimique ? Cela n'a aucune importance. Les conséquences vous atteindront tôt ou tard :
- Les prix des aliments augmenteront — à cause des engrais et des aliments pour animaux plus chers.
- Les médicaments et les produits ménagers deviendront plus coûteux — leur fabrication repose sur les mêmes composants de base.
- Les voitures et les matériaux de construction s'apprécieront — puisque le plastique, le caoutchouc et les résines proviennent eux aussi de ces produits chimiques.
L'Europe est aujourd'hui piégée : son industrie repose sur le commerce mondial, mais le monde devient de plus en plus fragmenté. Quand les pays se divisent en blocs et ferment les routes, les chaînes d'approvisionnement se rompent — et ce n'est pas seulement l'économie qui souffre, mais aussi les budgets des familles ordinaires.
Ce qu'il faut retenir
- L'industrie chimique est le fondement invisible de l'économie moderne, et elle dépend de l'approvisionnement stable en énergie.
- Le détroit d'Ormuz est le goulot d'étranglement du système pétrolier mondial : sa fermeture affecte les prix à Berlin, Paris ou Rome.
- L'Europe a trop longtemps ignoré les risques liés à sa dépendance aux approvisionnements extérieurs, surtout après la pandémie et la guerre en Ukraine.
- La hausse des prix des produits chimiques de base se reflète presque immédiatement dans le coût des biens du quotidien.
- Les conflits mondiaux influencent désormais directement le niveau de vie dans des pays éloignés des zones de combat.
Que signifie tout cela pour un citoyen lambda ? Si le conflit autour de l'Iran s'prolonge, soyez prêt à voir même les objets simples — papier hygiénique, nourriture pour bébé — devenir nettement plus chers. Pas à cause de la cupidité, mais parce que le système d'approvisionnement lui-même vacille sur ses bases.
— Editorial Team
